De nouvelles études bouleversent nos idées sur les boucliers vikings

L'un des monticules funéraires de navires les mieux conservés de l'ère viking se trouve à une heure et demie d'Oslo, où le navire de Gokstad a été retrouvé.

Au début du 10ème siècle, le navire avait navigué pour la dernière fois et était débarqué pour devenir un lieu de sépulture pour un Viking.

Parmi les objets accompagnant le Viking jusqu'à la tombe, il y avait 64 boucliers peints en jaune et en noir qui, à leur apogée, se tenaient le long des flancs du navire comme décorations funéraires - du moins le croyait-on.

L'archéologue Rolf Fabricius Warming analyse les boucliers depuis 2019. Il a trouvé des indications claires qu'ils n'étaient pas seulement décoratifs.

"Nous pensions que les Vikings produisaient des boucliers minces et simples à usage cérémoniel comme les enterrements. Mais cela n'a aucun sens compte tenu de la façon dont ils ont été construits. Nous parlons d'un savoir-faire technologique complexe en matière d'armement", explique Warming.

Il a trouvé plusieurs trucs du métier dans la conception du bouclier qui donneraient un avantage au combat.

L'un des indicateurs pour les boucliers ayant plus qu'un simple but décoratif est que le bois est plus mince au bord extérieur des boucliers.

Les deux systèmes d'effilage sont "l'effilage doux" qui commence à environ six centimètres du bord, et "l'effilage radical ou le chanfreinage", où le bois est poncé à quelques centimètres du bord.

Les archéologues ne sont toujours pas tout à fait certains de la fonction réelle des boucliers, mais Warming pense que l'effilement radical faciliterait la fixation du cuir brut sur le bord du bouclier, tandis que l'effilement doux rendrait le bouclier plus léger et plus facile à manœuvrer.

"Les boucliers constituaient un élément essentiel de l'armure des Vikings, et leur effilement les rendait plus faciles à contrôler et à utiliser au combat - plutôt que simplement comme une défense passive", explique Warming.

Comme c'est souvent le cas avec les découvertes, cette découverte soulève désormais encore plus de questions pour l'archéologue. Certains des domaines d'intérêt que Warming espère approfondir sont :

L'article scientifique de Warming, qui vient d'être publié dans la revue Arms & Armour, recommande une analyse plus approfondie.

Un bouclier en bois frappé de flèches, d'épées et de haches ne peut éviter de recevoir de sérieux coups. Et un seul bouclier ne peut pas supporter trop de tels coups avant de devenir plus un obstacle qu'une aide.

Cependant, si un fabricant de bouclier fait de petites perforations et attache du cuir brut au bouclier, il peut résister à beaucoup plus de force.

Les perforations que Warming a trouvées sur les boucliers de Gokstad sont un autre signe clair qu'ils ont probablement été utilisés pour le combat.

"Avec un revêtement en cuir brut, les armes auraient plus de mal à pénétrer les boucliers. Cette fonctionnalité aurait du sens si les boucliers étaient utilisés au combat, mais elle ne serait pas simplement nécessaire à des fins cérémonielles", dit-il.

Le cuir brut a de nombreuses qualités différentes et provient de différents animaux, et il peut être traité de différentes manières. Mais la peau d'animal est un matériau organique qui pourrit, soit une trouvaille rare dans les artefacts archéologiques vieux de plus de 1100 ans. Le type de peau qui aurait pu protéger les boucliers de Gokstad est donc difficile à déterminer.

Bien que les archéologues aient trouvé des morceaux de matière organique inconnue sur les boucliers, il est impossible de savoir avec certitude ce qu'ils sont. Warming espère que lui et ses collègues auront l'occasion d'analyser la matière organique et de comprendre ce qu'elle est.

Au cours des dernières années, Warming et ses collègues ont examiné de nombreux autres Vikingshields. Ils ont collaboré avec le musée Trelleborg dans l'ouest de la Zélande au Danemark pour recréer le revêtement en peau.

Si vous vous demandez qui a gagné un lieu de sépulture composé d'un navire de 23,8 mètres de long avec une chambre funéraire et 64 boucliers, vous n'êtes pas le seul.

"De nombreuses personnes ont essayé de savoir si l'homme enterré pouvait être l'un des rois ou des princes de l'époque, mais jusqu'à présent, nous n'avons pas été en mesure d'identifier exactement de qui il s'agit", explique l'archéologue Rolf Fabricius Warming. Cependant, il peut confirmer que de telles tombes sont rares.

"Nous savons que c'était un homme d'une quarantaine d'années qui était puissamment bâti et qui présentait plusieurs signes de traumatisme du combat. Le fait qu'il ait eu un magnifique enterrement indique également qu'il était une personne importante", a déclaré Warming.

La chambre funéraire du navire Gokstad a été fouillée et examinée pour la première fois en 1882 par l'archéologue norvégien Nicolay Nicolaysen. Depuis lors, on suppose que les boucliers ont été fabriqués pour un usage cérémoniel, comme décoration pour la chambre funéraire.

Cependant, Warming a été sceptique quant à cette interprétation.

"Les archéologues ont tendance à expliquer ce que nous ne comprenons pas en disant que les artefacts sont cérémoniels", dit-il.

"J'ai également regardé les dimensions des boucliers et je n'ai rien vu qui suggérait que les boucliers de Gokstad étaient spéciaux. Mais j'ai essayé d'être ouvert aux deux interprétations."

L'analyse de l'échauffement des boucliers, c'est un peu comme faire du ski hors-piste – on peut faire des découvertes passionnantes, mais il faut trouver le chemin soi-même.

"Labourer de nouvelles terres est toujours difficile - cela a été l'un de nos plus grands défis - mais cela ouvre de nouvelles possibilités", dit-il.

Ole Kastholm, archéologue au Musée des navires vikings de Roskilde, au Danemark, est surpris que les boucliers n'aient pas été analysés de plus près auparavant.

Il considère l'étude de Warming comme un complément "bienvenu et important".

"Le navire et l'enterrement avec tous ses artefacts sont une découverte cruciale de l'ère viking", déclare Kastholm.

Il trouve stimulant que les boucliers aient pu être plus que de simples "accessoires" décoratifs.

Kastholm dit qu'il aimerait voir une évaluation effectuée pour savoir si le bois, qui est un matériau anorganique et changeant, aurait pu changer de forme au fil du temps et affecter les mesures et les résultats de l'étude.

Il convient que des études plus approfondies pourraient fournir une compréhension plus approfondie de la culture viking.

"Non seulement les boucliers sont une source unique d'utilisation d'armes et de technologies d'armes de l'ère viking", déclare Kastholm, "mais plus de connaissances sur les boucliers de Gokstad pourraient également éclairer les questions générales sur la façon dont nous devrions interpréter les cadeaux funéraires dans les sépultures d'élite des Vikings. L'âge, comment les tombes ont été construites et quels rituels et symboles les gens de l'époque y attachaient.

Le bouclier de Trelleborg, "le seul bouclier viking du Danemark", a été découvert à l'extérieur de la ville de la forteresse de Slagelsenear Trelleborg. C'est un bouclier très bien conservé qui rappelle les boucliers retrouvés à la ferme de Gokstad en Norvège.

Anne-ChristineFrank Larsen, directrice du Musée national du Danemark et de la forteresse viking de Trelleborg, estime que les études des boucliers de Gokstad peuvent apporter des connaissances importantes sur la découverte des Vikings danois.

"Les boucliers de Gokstad présentent les parallèles les plus proches du bouclier de Trelleborg, ce qui rend important de les explorer davantage. Ces nouvelles connaissances seront fantastiques à transmettre", déclare Larsen.

Le Gokstadfind se compose d'un tumulus, d'un navire, de petits bateaux, de lits, de traîneaux, de tentes, d'autres équipements et d'ossements de chevaux, de chiens et d'oiseaux.

Kastholm souligne que nous pouvons en apprendre davantage sur la culture funéraire des Vikings en examinant les objets qui entourent les lieux de sépulture.

"Au fur et à mesure que nous en savons plus sur les boucliers, nous acquérons également de meilleures conditions préalables pour comprendre le rôle qu'ils ont joué dans les enterrements. De cette façon, nous en apprenons un peu plus sur la culture qui entourait ce type de rituel", dit-il.

Kastholm et Warming soulignent tous deux la nécessité de créer une "présentation complètement basique et systématique des boucliers dans leur intégralité, avec des dessins, des photos, des mesures et des analyses de matériaux".

En règle générale, le boss du bouclier a tendance à être la seule partie des boucliers vikings à survivre, car les matériaux organiques ont disparu. Le réchauffement a donc commencé par l'examen des fragments de bois disponibles des boucliers de la découverte de Gokstad.

Cependant, les découvertes de métaux ne sont pas sans importance.

Le bossage du bouclier est un dôme métallique, placé au centre du bouclier. Il couvre le trou dans le bois où un guerrier saisit la poignée. Cette fonctionnalité est une source importante de connaissances sur la façon dont les Vikings se sont battus.

"Lorsque nous trouvons des encoches ou des coupures sur les boss des boucliers sur ce que nous pensions être des boucliers de cérémonie, c'est un autre signe qu'ils ont été utilisés pour le combat. Nous n'avons toujours pas analysé les marques. Ils pourraient peut-être nous en dire plus sur les Vikings. techniques de combat », dit Warming.

Il espère que l'article sur les boucliers conduira à plus de recherches sur l'outil de combat le plus critique des Vikings.

Selon Rolf F. Réchauffer la tombe du navire à Gokstad représente la tour penchée de Pise de l'archéologie. Ce qui signifie que c'est quelque chose dont la plupart des gens ont entendu parler mais ne comprennent peut-être pas tout à fait.

"La plupart des découvertes de boucliers de l'âge viking consistent simplement en des boss de bouclier, car ils sont souvent la seule partie conservée. Le bouclier de Gokstad, ainsi que le bouclier de Trelleborg, sont spéciaux car ils sont si bien conservés. Les boucliers de Gokstad sont cependant, la seule découverte qui peut être utilisée pour examiner en détail la conception et la forme des planches du bouclier », dit-il.

"Pour les archéologues, qui doivent généralement se débrouiller avec le petit dôme de métal, c'est étonnant de pouvoir étudier le bois des boucliers."

L'un des collègues de Warming dans ce travail est Anne-Christine Frank Larsen, qui dirige la forteresse viking de Trelleborg et le musée national du Danemark.

Elle dit que les études des boucliers de Gokstad sont importantes pour comprendre la découverte funéraire, mais aussi pour pouvoir transmettre des connaissances sur les Vikings.

Elle considère ces études comme un exemple de la façon dont le sujet de l'archéologie se développe constamment à travers des découvertes anciennes qui défient notre compréhension.

"Revisiter d'anciennes fouilles comme Gokstad est vraiment intéressant, car nous pouvons utiliser des connaissances à jour pour analyser et parfois réinterpréter d'anciens résultats de recherche. C'est ce qui rend le travail avec le matériel archéologique si passionnant", déclare Larsen.

"Les boucliers continuent de nous fournir des informations, et ce sera merveilleux de transmettre ces nouvelles connaissances. Peut-être," suggère-t-elle, "nous pouvons utiliser le bouclier de Trelleborg pour nous informer sur la découverte de Gokstad."

Ce n'est que la première considération d'une longue liste de questions qu'il pourrait être intéressant d'approfondir.

Le temps nous dira quelles questions sont étudiées en premier.

Traduit par : Ingrid P. Nuse

Référence:

Rolf FabriciusWarming : Les boucliers de l'âge viking de l'enterrement du navire à Gokstad : un examen de leur construction et de leur fonction. Armes et armures, 2023.DOI : 10.1080/17416124.2023.2187199

© Videnskab.dk. Lisez la version originale de cet article en danois sur videnskab.dk